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印材

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中国の印材について歴史をたどります。

印の歴史の始まり

中国の印材はとても歴史が古く、三千年前まで遡れます。当初は身近にあった粘土に模様を篆刻し、それを押すことで模様や記号を手軽に量産していきました。

つまり、スタンプを作ったのです。

戦国時代では、政治の場や商品の取引の際に使用され、竹簡や木簡に印が押されました。その時代の印に使われていた材質は、多くが銅・銀・玉です。

秦の始皇帝では印象制度という、皇帝や官吏の位を印で表す制度が整えられました。

大きさや形、持つ部分（鈕）のデザインで位や役職が表され、この制度は漢の時代でも引き継がれました。

漢代では鳥や魚といった、動物や虫を題材にした書体が人気でした。

当初は封泥（粘土の塊）に印が押されていましたが、隋の時代になると「紙に捺印する」ことが一般化されていきました。

紙に判を押しやすくするため、陰刻（くぼませるような彫り方）から陽刻（浮き上がらせるような彫り方）へと変化し、サイズも大きなものに。

次第に、印に美しさや芸術性が求められるようになり、文人や書家たちは美しい書体を極めていきました。

一方、セキュリティ強化のために、独特な書体が宋代～清代で使われましたが、文人や書画たちにとってはナンセンスだったのか、一切彼らに認められることはありませんでした。

印材（印の材質）は、印の歴史が始まった粘土から、銅・銀・玉へと変化し、そのほかにも竹や木材といった、多種多様な素材が用いられるように。

明や清の時代で、篆刻家たちの間では、掘りやすいことから練習用として愛された寿山石や青田石、鮮やかで美しい赤色の鶏血石が流行りました。

「印」は、見た目のみならず、書体や素材、印がもつ意味が長い時を経て、変化していき、現代にまで伝わっています。

もの自体は大きなものではありませんが、非常に深い歴史を持っている、中国の美術品と言えるでしょう。